نوجوانانی به نام‌های نانسی، کوئنتین، کریس، جسی و دین همگی دوستان هم‌محله‌ای هستند که کابوس‌های مشابهی درباره مردی با چهره به شدت سوخته و دفرمه می‌بینند؛ مردی که پلیور کهنه‌ای به تن دارد و دستکشی مجهز به تیغه‌های تیز به دست می‌کند. این مرد در خواب‌هایشان آن‌ها را شکنجه می‌دهد و تنها راه فرار، بیدار شدن است. اما وقتی یکی پس از دیگری به طرز وحشتناکی در دنیای واقعی کشته می‌شوند، این دوستان متوجه می‌شوند که آنچه در دنیای رویا رخ می‌دهد واقعی است و تنها راه زنده ماندن، بیدار ماندن است.